试管婴儿在医学上的名称为体外－胚胎移植（简称IVF－ET）。是将不孕症夫妇的和取出体外，在人工控制的体外培养系统中并发育成第3天或第5天胚胎后，将胚胎移植入腔内。
最早的体外－胚胎移植技术，即第一代试管婴儿技术，指从女性患者体内取出，在体外培养与后，再将在体外发育到一定阶段的胚胎移植到女性的宫腔内，使其着床发育成胎儿的过程。
第一代试管婴儿技术主要适用于
女方因输卵管因素：输卵管阻塞、积水、结核，手术结扎后或先天性输卵管缺如；
输卵管再通、整形术及盆腔粘连分解术后1年不孕的患者；
不明原因不孕；
免疫性不育：男方或女方宫颈粘液内存在抗抗体者；
排卵障碍物治疗无效者：如多囊卵巢综合症；
内膜异位症：经物或手术治疗无效者；
男方少、弱症：治疗无效的少、弱症；
3次或3次以上AIH失败患者。
但对于无精症或者是严重的少、弱、畸症患者，数量太少，无法达到体外对数量的要求，第一代试管婴儿技术就无能为力了。因此这些人群须借助于第二代试管婴儿技术，即卵胞浆内单显微注射技术（ICSI）：ICSI是指在显微镜放大作用下，通过极其微细玻璃针，挑选出相对“健壮”、“长相完美”（形态较正常）的，把它直接注入卵细胞浆中，形成卵。说白了，这就是一个“拉郎配”环节。这一技术还可以用于梗阻无症、顶体异常、IVF失败的患者。ICSI的适应证除刚才谈到的少弱畸精证外，还有
严重的少、弱、畸症；
不可逆的梗阻性无症；
生精功能障碍（排除遗传缺陷疾病所致）；
免疫性不育；
IVF－ET失败或体外率＜30％；
顶体异常；
需行植入前胚胎遗传学检查的。
但对于可能有遗传病的患者怎么办？这就要求有第三代技术了，第三代试管婴儿技术即植入前胚胎遗传学诊断（PGD）。主要适用于如血友病、地中海贫血等有遗传性疾病的患者。是胚胎发育到6－8个细胞时，取出其中1－2个细胞做染色体检查，选择染色体正常胚胎植入到女方的内。
