有两种主要功能，即曲细精管产生和间质细胞分泌雄性激素－睾酮。曲细精管功能障碍导致生成障碍或不能生成，以致检查表现为少症、弱症、畸形增多症甚至无症，可直接影响男性生育。
间质细胞功能障碍造成睾酮生成或分泌障碍，会出现血清睾酮水平低下的一系列症状体征，临床上表现为水平偏高，睾酮水平低，并伴有性发育较差、外较小、第二性征不明显，而且由于雄激素低下造成的性功能障碍及生精功能障碍和成熟障碍，使质量下降，又是直接造成不育的因素。
功能障碍往往同时出现雄激素低下及生精功能障碍二种表现，但由于引起功能障碍的因素不同，致病作用时间的长短不同，这两种临床表现也不完全一致，很多情况下，只表现为生精功能障碍，而分泌雄激素功能却依然正常。从内分泌角度讲，的功能又直接受丘脑下部－垂体－性腺（）轴的调节和控制。如果致病因子直接作用在这一轴的上，而引起功能障碍的又称原发性（或特发性）功能障碍，激素测定表现为FSH和／或LH增高，因此又称为高性性腺功能低下症；而将致病因子作用在这一轴的下丘脑或垂体而使垂体分泌促性腺素降低进而造成功能障碍者称为继发性功能障碍，激素测定表现为FSH和／或LH降低，因此又称为低性性腺功能低下症。
临床遇到的功能障碍，极大多数属于原发性，而且这些病人往往致病因素不明而仅仅在检查中出现质量异常，这些病例，只能归属于原发性功能障碍之中；继发性功能障碍，虽然发病率较低，但其发病机理较明确，是由于促性腺素降低所造成，因此治疗具有针对性，采用人绒毛膜（HCG）和绝经期（HMG）治疗往往取得满意效果。
