吴式太极拳是太极拳的重要流派之一，是国之瑰宝，已被列于国家非物质文化遗产名录。其运动的特点是：身体中正安舒、节奏松匀圆缓，形如流水、气势磅礴、神形兼备，阴阳分明、武医结合，讲究内外双修。它是祛病防疾、健体延寿的金质品牌运动项目，适合不同年龄、不同性别、不同职业的人群，尤其受到中老年朋友、体弱多病者、白领丽人、机关学者的喜爱，被誉为文化拳、君子拳、苗条拳、美容拳、长寿拳等，已由全国传播到世界。
一、会练会养是真功
天有三宝日、月、星。地有三宝水、火、风。人有三宝精、气、神。五福寿为先，养生从字面上来说就是保养身体，细一点说就是养精气神，严格的说就是养命。衰老是每一个人要面对的问题，随着我国人口老龄化的到来，健康养生已成为民生工程的重要组成部分。“人活一口气，佛存一炉香”，可见养生对人来说多么重要。通过运动锻炼，调理、蓄养精气神，延缓衰老是完全可能的。练拳不知养，易伤不易长：练拳不懂养，百练功不长。著名武术家冯志强说：会练即会养，会养即养气，养血，养性，养神，养精，养形。其中尤以养气、养精、养神为首要。十年练功，十年养气，气以直养而无害，久久养之即为浩然之气。气足神不衰，心静则神宁。练太极者心要静，静养神，静养精，性命双修。又说：不会练即不会养，不养即伤。过于纵跳震动，则六神散乱，此为自伤，对习拳练功者来说尤要避免。王培生说：“葫芦好来葫芦妙，两个葫芦来回抱，三环套月生热能，四梢散热哈哈笑。”形象地说明了练与养的有机结合。过去西洋体育把运动过程称为“锻炼”，他们训练的方法导致块大肉厚，脚下跳动不稳，体形像大头娃娃，呈倒三角形，即上重下轻，结果是力大胜力小，手快胜手慢，属先天之本能，极限运动，不注重养生。而中国武术太极拳把练功过程叫“修炼”，属内功心法，重视气血的运行，形体像不倒翁，呈正三角形，即上虚下实，底盘稳定，沾粘连随，以巧破千斤，是后天返先天之能，可以以小胜大，重视养生。这是中西传统武术文化的区别。
二、中正安舒话形养
“前三田后三关，左右肩井对涌泉，上下一条线，心舒身自安。”中正安舒、松匀圆缓的吴式太极拳囊括了儒家的“中”、释家的“空”、道家的“无”，意谓天人合一。它综合了哲学、力学、心理学、医学等理论，内实精神，外示安逸，神形兼备，内外兼修。每一个动作的定势都要形成立柱式身形，配合沉肩坠肘、含胸拔背、松腰抽胯、顶头悬及内外之六合的内功心法，周身劲整。脚打踩意不落空，全凭后足蹬。占中、守中、用中，有利于攻防。该拳架相当于周易中的地天泰卦：上虚下实，天阳上升，地阴下润，阴阳合得，安泰亨通。上虚，是神意虚领，上部空松，从颈椎七节，胸椎十二节，腰椎五节到骶骨，通过意念对拉拔长，从而达到放松的目的。骨节摆正舒直，冲脉通达，使椎间盘及各神经束免受挤压，经络畅通，营养大脑，气血流注，抽坎填离，周天流转，减少了腰脊椎疾病的发生。腰板直了，阳气就旺：身材苗条了，神气就足。实际上这是自我调理、养生整脊的过程。所以人们说吴式太极拳是苗条拳，美容拳，长寿拳。厚德载物，柔能克刚。身虽动，心贵静；气宜敛，神宜舒；见之似好妇，夺之似惧虎。吴式太极拳以柔化为主，不主动进攻对方，彰显大将风度，无过不及，随曲就伸，人刚我柔，我顺人背，一羽不能加，蝇虫不能落，人不知我，我独知人，以柔克刚被誉为君子拳。
三、慢练是养生的关键
吴式太极拳的另一特点是单腿承重，实脚转换，阴阳分明，主张慢练。慢是对快而言，不会慢就不会快，没有练时的慢，就没有用时的快。慢工出细活，欲速则不达。当然慢不是为慢而慢，而是慢中寓快。细嚼慢咽便于消化，放慢镜头为了看清楚，减慢车速为了安全，盘拳慢练功夫扎实。杨禹廷祖师说：练功时要在“松，圆，柔，匀”的原则下尽量把速度放慢（初学动作生疏固然要慢，学会后自己练功仍然要慢）。不慢心不能静，心不能静意不能专；不慢气不能沉，气不能沉周身不能松净。“慢”是太极拳练意练体的关键。著名武术家吴图南提出练功时，一个动作要达六个鼻吸。冯志强说：“慢练为养，快练为伤；静练为养，急练为伤。”可见慢练是多么重要。慢练如水撼沙，润泽表里，内敛入髓，外达毛窍。表里精细无不到，功能大进。慢练是活步桩，慢养形、养身、养颜、养寿、养精气神，性命双修。“功夫有没有，先看一步走”“手打三分脚打七”。慢练，使单腿承重能力和平衡能力有了较大的提升。拳论曰：能引进落空，便能四两拨千斤；欲要四两拨千斤，先要知己知彼；欲要知己知彼，先要舍己从人；欲要舍己从人，先要得机得势：欲要得机得势，先要周身一家，周身无缺陷；欲要周身无缺陷，先要神气鼓荡，提起精神；欲要提起精神，先要气敛入骨；欲要气敛入骨，先要股前节有力。股四头肌的加强，可以更好地营养膝关节，使之不害，减少或避免了退行变，并可更好地营养骨骼，促骨生髓，髓生血，血养全身，形成良性循环，符合“单腿站立壮五脏，金鸡独 立可长生”的中医理论。所以行功走架要慢，不易快。人老腿先老，吴式太极拳独有的特点，使两腿得到了充分的锻炼，延缓了衰老，避免了摔跤，让无数练习吴式太极拳的人战胜了病魔，恢复了健康，重返工作岗位；让更多的老人避免了摔伤，有了晚年的幸福。其社会效益、家庭效益都是显著的。
四、武医结合意为先
“一阴一阳之为道”，世间无处不太极。太极拳源于易而理成于医，是大脑支配下的意气运动。武医结合是吴式太极拳独具的特点。“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。一行一动皆有意，举手投足全调理；走坐站卧都练功，一运一意一太极。如：太极起势的重心右移动作，我们不是直接右移，而是意想“素s”穴找右脚的“大敦”穴（大敦是肝经的要穴），这时我们会感到右脚前掌吃力，产生作用，我们说这是调理肝经；而后意想“尾闾”找“太溪”，整个右脚都沉了，这是调理肾经；左脚向左开步意想“隐白”穴点地，是调理脾经；左脚从大趾到小趾依次落地，再到脚掌脚跟平松落地，重心至两“涌泉”穴的中心点，是调理足三阳（胃经，胆经，经）的过程。同理，按掌是开手三阴，冲拳调理手三阳；蹬脚是开足三阴，分脚调理足三阳。总之，行拳的过程就是“以心行意，以意导气，以窍运身”的自我调理、祛病健身的养生过程。所以王培生说：揽雀尾的右掌下采可防治糖尿病，翻掌上例可调理脾胃，搂膝拗步防治关节炎，倒撵猴防治肾炎，提手上势去三焦火……这样行拳中总是口水充盈滋润咽喉，通体热乎，微汗润身，呼吸均匀，丹田旋转，真正做到了“关节要松，皮毛要攻，节节贯串，虚灵在中”。正如曲黎敏老师讲的：打太极拳一个起势下来，如果不知道开足三阴、足三阳，那么这个拳打的是个未知数。调理脾胃，能吃能睡，身子舒服，干活不累。循经络，运气血，调吐纳，行津夜，抽坎填离，周天流转，以后天之气、养先天之本，阴阳合得，国泰民安，可谓大吉。
五、呼吸与精神文明
“丹田练就长命宝，万两黄金不予人。”吴式太极拳采用均匀深长的逆式腹式呼吸法也叫丹田呼吸、拳势呼吸、体呼吸，是以丹田运化为核心，以气血经络在体内的通畅为要旨。阴动为吸，气血由四梢聚至丹田；阳动为呼，周身膨胀，毛窍全开，与大气相通，走大周天。每一息，五脏六腑都得以有效的，使内气鼓荡，周身劲整，养浩然之真气。“玉炉烧炼药，正道行修益寿丹，自身本是练功炉，何须伸手求外援。”富润物、德润身，恭则寿。习拳者要敬、静、净。道德的修养是真正的养生之道、治病良方。不要生气，生气是把双刃剑，伤人更伤己。养生要重视养气，养先天之气，后天之气，经络之气，脏腑之气。要调气、理气、顺气、补气，还有生发之气。天下武术是一家，和为贵，德为门，礼为先。自身要和顺，家庭要和睦，朋友要和气，社会要和谐。长寿要有平和的心态。
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