长期保持充沛的活力，活到了83岁高龄，他的养生心得用老人家自己的话来说就是：遇事不怒，基本吃素，多多散步，劳逸适度。这是1958年总结出来的“养生十六字诀”。
一、饮食：只吃对的不吃贵的
来自乡村，他的饮食习惯一辈子都保持着一个农民的朴实、简单的本色。有以下几方面的特点：
1、吃得杂
一生进食都讲究一个“杂”字，还特别喜欢吃那些上不了台面的老百姓爱吃的东西。如泥鳅、鸡脖子、鱼头、小鱼虾。他还喜欢吃杂粮，主食大米中还常掺黄豆、红豆，在面粉中掺荞麦粉、高粱粉、玉米粉及其他粗杂粮。
2、简朴饮食
饮食从不奢华，每餐都是四菜一汤，两个荤菜，两个小菜，一个汤。菜和汤都是常见的大众化的普通食物。主食主要是大米饭，有时还配上一些杂粮。饭后有时还吃一个烤红薯或煮玉米。虽然吃的食物很简单，但从营养学的角度来看，却很科学。
3、讲究食补
喜欢粗茶淡饭，他的“进补”理论是：补品能少吃就少吃。战胜疾病，保持健康，主要还得靠自己身体的力量。喜欢吃葱、姜、蒜之类的食物。从中医学的角度来看，这些佐料不仅具有较高的营养价值，还兼备用功能。
4、喝茶
饮茶是的一大嗜好。他每日睡醒后第一件事就是喝茶、看报纸。他喝绿茶，尤喜龙井，并且要浓、要热。茶叶中含有咖啡碱、茶碱、胆碱等生物碱，可中和过量食肉导致的酸性体质，维持人体的酸碱平衡，起到消除疲劳、提神醒脑的作用。
二、运动：伴随终生的“健康良方”
一生都和运动健身结下不解之缘，无论是在战火纷飞的战争年代，还是在公务繁忙的和平时期，他都会挤时间进行健身运动。他能因时因地制宜，合理选择适当的健身方式。
1、散步
喜欢在工作之余到外面走走，这种散步的习惯伴随着他一生。散步是一种简单易行的健身方式，适合任何一个肢体健全的人。
2、游泳
是喜爱并擅长的运动。他喜欢在大风大浪里游，63岁时首次横渡长江，73岁时再次横渡长江，在长江里前后游过17次之多。
3、跳舞
跳舞是喜爱的娱乐活动。他喜欢跳音乐节奏鲜明的中四步，舞姿悠然。
4、爬山
年轻时，竟在狂风暴雨雷电交加之夜，独自去岳麓山爬上爬下，体验《诗经》里“纳于大麓烈风暴雨勿迷”的情趣。或许和他多年跋山涉水的征战生活经历有关，和平年代，每当外出巡视，他都要抽空爬山。
5、梳头
在延安的时候就养成了梳头的习惯。成立以后，还是很喜欢梳头，每逢工作劳累后小憩，总是叫为他梳头，梳头成了他工作之余重要的保健手段。常用梳子梳理头发可穴位，经络，滋养气血，调节功能，改善血液循环，促进新陈代谢。
6、擦澡
早在湖南第一师范学校读书时，已习惯于天刚亮就到水井旁，用冷水淋身，淋后擦身，擦后再淋、再擦，直到全身皮肤发红、发热为止，冬季照常。后来年纪大了就改为用温热毛巾擦澡，四肢、胸腹背都擦。擦澡除了清洁之外，还可、促进循环，有健身作用，锻炼皮肤适应温度变化，有预防感冒的作用。
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