老年人新陈代谢减慢，体力消耗较少，平时睡眠时间也较少，每天睡五六个小时就足够了。有些老年人夜间睡眠时间短，但却能利用白天打瞌睡来弥补睡眠不足，这种情况不能算作失眠。此外，偶然一两次睡不着觉也不能算是失眠。真正失眠是一种病态，患者经常在床上躺几个小时仍无法入睡，从而影响第二天的正常生活，白天常有头昏、头胀、精神萎靡不振等。
老年人失眠时，最好不要急于用药催眠，应首先找出失眠的原因，并设法消除这些原因。其中最常见原因有以下四种。这是因各种疾病的不良引起的失眠，须针对病因给予治疗。二是环境因素。如睡眠环境及睡眠习惯改变而引起的失眠。三是心理因素。如因情绪变化，精神过度紧张等引起的失眠。四是因睡眠节奏和时间的改变而引起失眠。
为了避免失眠，老年人晚饭后不要饮浓茶或吸烟，睡前不宜过度饮水，晚餐不宜过饱，睡前要避免精神紧张和剧烈运动。每天固定入睡时间，睡前一个小时适当运动，然后用温水泡脚，这样会有利于睡眠。如果发现已过了半个小时仍未入睡，则干脆坐起来，一下双耳、脚底。
如果服用药品催眠，不可采用鲁米那（苯巴妥钠）及阿米妥等药物。因为这些药物能造成头昏脑涨、步态不稳，容易跌跤，还可产生类似动脉硬化性痴呆及智力障碍，尤其是肺性脑病的患者禁用。如果要用速可眠，一定要先从小剂量开始使用，半夜里起夜时一定要小心跌跤。相对来说，安定类药物要安全得多，可选用安定、硝基安定、舒乐安定等，使用时也应从小剂量开始使用，过一段时间后更换一种，以减少耐药性的产生。除此以外，一些中成药对治疗失眠也有一定效果，可酌情选用。
另外，睡眠不深，彻夜多梦和易醒者，应选用作用时间较长的催眠药，如安定、眠而通、水合氯醛等;睡眠尚好但入睡困难的患者，则可选用发挥作用快的催眠药，如速可眠、等。
