颈椎病的病理生理过程相当复杂。其发病因素多种多样。但下列因素在颈椎病的产生和复发中起着重要作用：
（1）年龄因素，随着年龄的增长，人体各部件的磨损也日益增加，颈椎同样会产生各种退行性变化，而椎间盘的退行性变化是颈椎病发生发展中最基本和最关键的基础。前面已有详细介绍，这里不再赘述。另外，小关节和各种韧带的退变也有重要的作用。
（2）慢性劳损，如不良的睡眠、枕头的高度不当或垫的部位不妥，反复落枕者患病率也较高。另外，工作姿势不当，尤其是长期低头工作者颈椎病发病率特高。再者，有些不适当的体育锻炼也会增加发病率，如不得法的倒立、翻筋斗等。
（3）外伤、失稳的基础上，头颈部的外伤更易诱发颈椎病的产生与复发。病人往往在轻微外伤后突然发病，而且症状往往较重，合并骨折、脱位者则给治疗增加困难。
（4）咽喉部炎症。因周围组织的炎性水肿，很容易诱发颈椎病症状出现。或使病情加重。
（5）发育性椎管狭窄，而且预后也相对较差。
（6）颈椎的先天性畸形，如先天性椎体融合、颅底凹陷等情况都易于诱导颈椎病的发生。
（7）代谢因素，特别是钙、磷代谢和激素代谢失调者，往往容易产生颈椎病。
（8）精神因素，情绪不好往往使颈椎病加重，而颈椎病加重或发作时，病人的情绪往往更不好，很容易激动和发脾气，颈椎病的症状也更为严重。
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