糖尿病是老年人的一种常见疾病。一般认为糖尿病的发生与遗传和诱发因素有关。诱发因素为肥胖、缺少体力活动、精神负担和感染等。极少数的糖尿病是由胰腺炎等其他疾病引起的。
糖尿病的特征为血液含糖量过高以及尿中常常有糖，主要症状为多饮，多尿及多食(所谓“三多”)，还会引起心脏血管、肾脏和眼睛视网膜等的病变，形成并发症。然而，老年人糖尿病的症状一般都较轻，常无“三多”症状，但并发症较为多见。不少老年糖尿病人是因并发症或其他疾病到医院就诊时才被发现，也有一些是在健康检查时发现的。
对老年糖尿病人的治疗应该是综合性的，包括培养战畦疾病的信心，控制饮食，有规律的生活，合理的运动(体育疗法)以及适当应用物等。
体育疗法是治疗老年人糖尿病的一种重要方法。病人参加适当的体育活动有多方面的好处，一是能促进肌肉利用血糖，使血糖降低;二是减肥，而肥胖是促使糖尿病发生和发展的重要因素之一;三是可使患者心情舒畅，解除精神负担;四是能改善新陈代谢，增强抵抗力，防止感染和各种并发症。
除了重度糖尿病 (空腹血糖超过16.5毫摩尔/升或300毫克/)毫升，明显酸中毒，高酮血症)或有严重心肾并发症的病人以外，一般轻度和中度的糖尿病人都可应用体育疗法。通常先进行饮食调整以及必要的物治疗，使增高的血糖适当下降，然后开始有计划的体育活动，在实施体育疗法期间，要定期检查血糖和尿糖，注意症状的变化。当病情好转时逐渐减少用量，以后还可适当放宽饮食控制。轻度糖尿病患者有可能不用物，只要控制饮食和进行体育疗法就可使血糖稳定在正常范围。
糖尿病的体育疗法应采用中等强度的运动。避免强度大的剧烈运动，否则运动开始时血糖可能明显上升，以后又过度下降，甚至出现低血糖反应。具体运动方式可采用步行，慢跑、爬坡、上下楼梯、踏阻力自行车(一种健身器材)、适当的球类活动等。起初运动量应较小，以后逐步增加，量力而行。老年糖尿病人应用最广的体育疗法是步行，每分种90一100步，不要太快;每天1次，也可分作2次或3次进行，总的步行距离可达数公里(一般不超过5公里);每天运动时间为30— 60分钟或更久。
糖尿病人经常练气功可以消除心理紧张，避免因情绪紧张而使血糖升高。方法可用松静气功，每次30—60分钟。
糖尿病人的体育活动不要安排在空腹及降糖物作用时间内，以免引起低血糖反应(普通胰岛素皮射后的2-4小时为物作用期);通常在饭后0.5-1小时开始运动。当步行等运动的距离较长、要离住处较远时，可随身携带一些糖果、饼干，以备出现饥饿等感觉时食用。
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