老年病与儿童、青年和成年其疾病相比，具有自己的特征，这些特征可以归纳为收下几点：
1、症状的不典型性：
由于老年人机体形态的改变和功能的衰退，对于疼痛和疾病的反应会变得不敏感、不典型，故病症容易被忽略或误诊。加之很多老年人可能同时患有多种疾病，一种疾病的症状可能被另一种疾病症状所掩盖。例如，老年人患心肌梗塞很少像中年人那样有剧烈的胸痛，而是几乎没有疼痛感觉或仅表现为轻微的胸闷，因此而延误治疗。
2、患病的多样性：
由于老年人机体各器官的退化，身段抵抗力差，很容易在老化的基础上发生疾病，而且又往往是多种疾病同时存在于一个人身上，甚至可能在同一个脏器内同时存在几种病变。例如，有的老年人同时患有一组相关的疾病，像肥胖、糖尿病、白内障、高血压、冠心病等，这些都与动脉硬化、代谢障碍、精神和心理等因素有关。
3、容易引发并发症：
所谓并发症较为严重时可能危及生命。由于老年人的免疫功能低，抵抗力差，对外界微生物及其他物的防御能力也弱，所以患病时更容易发生。例如，在外科手术后或骨折卧床不起的情况下经常可以合并肺炎，有一些老年人在临终前也会出现肺炎，被称为“临终性肺炎”。
