有人把拐杖形容为老人的“第三条腿”，因为它能够帮助老人更安全地行走，减少跌倒。然而在临床中，却能见到很多该用拐杖，却执意不肯用的老人。有的老人在行走困难时，宁可选择推自行车或四轮购物小车帮助掌握平衡，也不肯拄根拐杖。
专家认为，老人对拐杖的抗拒，归根到底源于传统观念的影响。一些老人觉得，只要拄拐杖就说明自己老了，相反，只要自己还能走得动，就不能服老；作为子女，大部分年轻总是不能及时意识到，年迈的父母已经需要拐杖了；社会上对有功能障碍，需要使用辅助工具出行的人总会另眼相看，这使得一些老人因为怕被人耻笑而拒绝拐杖。
此外，拐杖不合适或使用方式不对等，也容易造成老人对拐杖的排斥，因为对他们来说，拐杖没用好不仅无助于行走，还会成为一种障碍。
到底多大年纪应该使用拐杖并无定论，更严谨的做法是根据每位老人的身体状况进行风险评估。比如，平衡性差，即使站着不动也容易晃动的老人，需要借助拐杖提高平衡能力；因花眼或眼部疾病导致视力下降、视物模糊的老人，在外出时最好也拄根拐杖；骨质疏松程度较重的老人，使用拐杖后能减少跌倒发生，减少骨折的风险。
下肢力量减弱或下肢感觉衰退的老人，走路时常表现为无力、腿软、深一脚、浅一脚，踩不实地，这种情况下也需要拐杖辅助行走；最后，中风患者的平衡能力和下肢力量都较弱，因此出行需要拐杖支撑。
市场上的拐杖五花八门，要选到一根适合自己的并非易事。一般来说，可以从以下几个方面考虑。
材质：轻便，以250克到350克为好，同时也要兼顾结实、耐用，不易变形的拐杖相对较好。
高度：老人穿平底鞋站立，两手自然下垂，手腕部皮肤横纹至地面的距离就约等于拐杖的理想长度。
把手：表面不能太光滑，长度最好超过手掌宽度，握起来感觉手腕比较放松，且能用上力。患有关节炎或中风的老人，最好在医生指导下选择适合的把手。
底端：无论单足还是多足拐杖，都要保证底端装有橡胶头，有助于行走时增加摩擦力，防止打滑。
专家说，仅仅选对拐杖还不够，使用方法也很重要。某大学研究人员发表在《老年病理疗杂志》上的一项研究显示，如果用不对助步工具，和不用者比起来，老人跌倒几率反而飙升4倍。 专家建议老人拄拐杖时，保持身体直立，上臂夹紧，防止身体向外倾倒；手腕需保持向上的力量，髋部直立，不要弓背；拐杖着地点应在脚掌的前外侧部位。拐杖在使用一段时间后，要密切观察底端橡胶的磨损情况，如果磨损较多或橡皮头脱落，必须及时更换。
