在眼球虹膜的后面，有一个透明的双凸形透明体，这就是晶状体。只要晶状体发生混浊、不透明，临床上就称为白内障。引起白内障的原因是多方面的，比较明确的原因有：外伤、物中毒或某些严重的眼病、先天发育障碍及放射线损害等。引起老年性白内障的发病原因尚在探索中，一般认为是由以下因素影响而引起的：
(1)老年性退行性改变：随着年龄的增长，常有全身及眼部动脉硬化，肝脏代谢功能减退，肾脏排泄功能紊乱，致使血液中有毒物质增加，谷胱苷肽、维生素类及无机盐类比例失调，导致晶状体营养代谢障碍，日久，一些有毒物质渗入晶状体，引起晶状体蛋白变性，逐渐形成灰白色混浊。这是老年人多器官功能减退的一种特殊表现。
(2)紫外线照射：长期紫外线照射可影响晶状体氧化还原过程，促使晶状体蛋白变性是老年性白内障的又一原因。
(3)老年性内分泌紊乱：如老年人糖尿病，甲状腺功能减退等，是诱发老年性白内障发生的原因之一。
由于老年性白内障发病原因和机理尚不十分确切明了，目前尚无任何一种物能治愈或完全阻止白内障的进展，但经过研究，有些在延缓白内障进展，改善早期白内障患者视力方面有一定疗效，因此早期白内障患者，可选择卡他林、白内停、氨肽碘等物点眼，中在治疗早期白内障方面取得了一定临床效果，可在一定程度上改善部分患者的视力，患者可选用麝珠明目散点眼或障眼明等口服。
对中晚期的白内障患者，应以手术治疗为主，目前可根据各地医院条件，采用白内障超声乳化吸出联合人工晶体植入、白内障囊外摘除术、白内障囊内摘除方法，其中白内障超声乳化吸出联合人工晶体植入术有切口小、手术时间短、术后恢复快、术后视力好的优点，为当代白内障手术治疗最佳方法。
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