膳发源于我国传统的饮食和中医食疗文化，膳是在中医学、烹饪学和营养学理论指导下，严格按膳配方，将中与某些具有用价值的食物相配伍，采用我国独特的饮食烹调技术和现代科学方法制作而成的具有一定色、香、味、形的美味食品。
食疗、膳作为中医学的瑰宝，因其膳中有、兼具营养和治疗之功效，数来一直深受青睐。膳的主要原料之一是中，在4000余种常用的中中，有500种可作膳原料，其中使用较安全且味道可口的大约有60味，如人参、鹿茸、山、杜仲、茯苓、当归、陈皮、虫草、决明子、黄芪、白芍、党参、枸杞、首乌等。
中医对膳有着严格的禁忌，主要包括物之间的配搭禁忌、膳与食物的配搭禁忌和疾病忌口等。如果不具备医常识而盲目食用膳进补，难免会误入歧途。
专家指出，中性有寒、凉、温、热之分，应根据不同人的体质或病情科学选用。
一般来讲，温性、热性的食疗中，如生姜、大葱、红枣、核桃、羊肉、小茴香等，具有温里、散寒、助阳的作用，适合于偏阴质的人或寒证、阴证患者，主要表现为畏寒、乏力、易出汗、记忆力差、腰酸膝软、胃寒、便溏、性功能较差等。而凉性、寒性的食疗中，如绿豆、藕、西瓜、梨、荸荠、马齿苋、菊花等，具有清热、泻火、凉血、解毒的作用，适用于偏阳质的人或热证、阳证的患者，表现为怕热、易兴奋、多汗易口渴、咽干舌燥、便秘、尿赤等。
