辣椒是一种原产于中美洲和南美洲的植物，色泽诱人，味道火爆，是大部分人不能拒绝的美味。在湖南、四川等地，辣椒更是每餐必备，并培养出了一大批“怕不辣”的吃辣小狂人。随着饮食文化因人口流动而播散，川菜、湘菜已经在全世界各处扎根，吸引了一大批从小不能吃辣，但却又追求劲辣的食客。然而有些人却发现，虽然吃辣椒很爽，但吃完之后，却面临腹泻、烧灼感等问题，着实很不爽。
神奇的辣椒素
辣椒为什么会带来“辣”和“爽”的感觉呢？这还要拜辣椒素所赐。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1(vanilloid
receptor subtype1，VR1)结合。由于VR1受体激活后所传递的是灼热感(它在受到热时也会被激活)，所以吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的感觉。这种灼热的感觉会让大脑产生一种机体的错误概念，并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽，所以可以让人有一种欣快的感觉，越吃越爽，越吃越想吃。
辣椒素在嘴里能够带来爽辣的感觉，但是到了肠胃里面，可就不是这么回事儿了。
悲剧的肠细胞
很多人在吃辣椒的爽快劲儿过去之后，就会觉得肚子里有些不对付，很快肚子就会边疼边叫，然后跑道厕所去“一泻千里”。吃辣椒引起腹泻的原因到目前为止还没有明确的说法，但是结肠细胞受到辣椒素的，从而导致肠胃运动功能紊乱可能是原因之一。
结肠细胞也存在辣椒素受体，结肠细胞的辣椒素受体的激活会引起结肠运动的紊乱。结肠的作用是把尚未成型的缓缓地推到，并在这个过程中吸收当中的水分，使大便成形。辣椒素受体的过度激活，会使得结肠的运动变快、变得不规律，导致肠管没有足够的时间吸收水分，最终使得不能成形，自然就出现了稀便，也就是拉肚子。
火爆的辣“菊花”
吃了这么多含有辣椒素的食物，辣椒素势必会随着食物经过漫长的肠道，随着来到，经历过一次排便，一些人会感觉热辣辣的，似乎被火烧过一样，还有些隐隐的疼痛。
这很容易解释，因为辣椒素受体向大脑传递的主要是一种被烧灼的感觉，所以上的辣椒素受体被激活的时候，大脑所感知到的也是被火烧火燎的感觉。这种感觉，大多数人都有，但也不用担心，因为并没有被火烧，也没有，等到辣椒素的慢慢地消失，这种感觉自然也就不存在了。
当然，如果你持续地每天大吃辣椒的话，成年累月地被“烧菊花”也并非不可能。
也许有人会问，为什么别人吃了辣椒就没事儿，可是自己吃了就又腹泻又灼烧呢？我想，这大概和每个人辣椒素受体表达的差异有关——生活在湖南、四川等地的人，由于饮食习惯的原因，也许辣椒素受体的表达会少一些，这可能是他们天生不怕辣的原因之一。当然这只是我的一个推理，哪位同学要是有时间和心情，可以做个调查，彻底解开这个谜题。
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