提到十字花科蔬菜，多数人想到的关键词是“西兰花”和“防癌”。流行病学研究表明，十字花科蔬菜能降低一些癌症发生风险，如肺癌、结肠癌、乳腺癌等。其中抗癌作用较突出（研究较多）的十字花科蔬菜有西兰花（绿菜花）、萝卜、甘蓝、卷心菜等。
其实，十字花科包含很多种蔬菜，它们的作用也不只有“防癌”。
在植物分类上，十字花科植物共有378属，3710多种。作为蔬菜食用的十字花科植物主要有以下4种：归于芸薹属的卷心菜、菜花、西兰花、各种甘蓝、大白菜、小白菜、油菜、芥菜、芥蓝等；归于萝卜属的白萝卜、大青萝卜、红萝卜、水萝卜、心里美等；一些深受人们喜爱的野菜，比如荠菜、诸葛菜、碎米荠、独行菜、芝麻菜等；属于调味料的芥末、辣根等。这些蔬菜除了具有“防癌”这个共同属性外，还有自己独特的保健作用。
芥菜补钙。
《中国食物成分表》显示，每100克芥菜的钙含量高达230毫克，而相同质量的牛奶钙含量为100毫克左右。不仅钙含量高，研究显示，人体对芥菜中钙的吸收率与牛奶相当。芥菜做法很多，可用来炒肉丝、做汤、调馅等，还可用来腌制小凉菜。如果跟豆腐搭配食用，补钙效果更好。
紫甘蓝抗衰老。
紫甘蓝含有丰富的花青素，它是一种强有力的抗氧化剂，能够保护人体免受自由基的损伤，有抗衰老的作用。紫甘蓝具有特殊的香气和风味，可煮、炒、凉拌或做泡菜等，因含有丰富的天然色素，是拌色拉或西餐配色的好食材。在煮或炒紫甘蓝时，最好加少许白醋，可以避免紫甘蓝受热后变黑。
芥蓝补维生素C。
芥蓝富含维生素C，远远超过菠菜和苋菜等被人们普遍认为维生素C含量很高的蔬菜。在烹调上，芥蓝最好采用快炒、炝的方法，不要烹制过熟，才能保持它色美质脆的特点。不过，芥蓝味道微带苦涩，炒前最好用水焯一下，炒时可以放点糖，掩盖苦涩味。
小白菜护眼。
小白菜是蔬菜中含矿物质和维生素比较丰富的菜，其胡萝卜素含量是大白菜的74倍，可护眼明目。另外，小白菜中富含维生素B1、B6、泛酸等，具有缓解压力的功能，多吃有助于保持心态平和。小白菜不可以生吃，制作菜肴时，炒、熬时间不宜过长，以免营养流失。
白萝卜提高免疫力。
俗话说，“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开处方”。白萝卜富含维生素C和微量元素锌，有助于增强机体免疫力，提高抗病能力。白萝卜的吃法很多，除了炖肉，还可分别和鲫鱼、海带一起煲汤。
芥末杀菌。
芥末中的活性物质能杀死金葡萄球菌等致病菌，并抑制食物中霉菌等有毒菌的生长。目前，有些抗菌中已加入芥末成分。芥末常常作为蘸料食用，比如放入饺子醋里或寿司酱油里。研究表明，西兰花蘸芥末吃，防癌作用会增强。
